念及此处，祝澜对祝青岩使了个眼色。祝青岩会意，装作在包袱里翻找东西，实则将两人的翰林院腰牌塞到了包袱最深处。
“我想起来了……”一直沉默的巩绍突然开口了。
他的嗓音沙哑，与他年轻的外表有些不相符。
他抬起头看看面前的祝澜二人，语气不太确定。
“你们……是王员外家的女儿吧？说起来王员外搬走也有十来年了，我爹还时常念叨来着。
这么多年没见，我都有些认不得你们了。”
祝澜双眉微微一皱，正要用目光提醒祝青岩，对方却已经接上了话。
“啊，是啊……我爹还让我们来向伯父问好，却没想到发生了这样的事情。”
祝澜眸光沉了沉，青岩到底年纪小，聪慧归聪慧，但还是少了些勾心斗角的经验。
对方这话若是诈她的，岂不直接露馅了？
祝澜不动声色地观察巩绍，见他并未露出怀疑或者其他的反常神色，这才稍稍松了一口气。
“是啊，谁能想到会发生这种事情。王叔可还好么？”
祝青岩微微一怔，只觉得巩绍刚刚经历了全家惨死，竟还有心思关心那位“王员外”，有些奇怪，却也来不及想太多，便点头道：
“家父……一切安好。”
巩绍轻轻点头，“好，那便好。”
他又想起来什么似的，“我还记得从前王叔家门口就有那样一棵大槐树，喏，就是那棵——”
他站起身，向着不远处那棵槐树指去。
祝澜只下意识顺着他所指的方向目移了一瞬，立刻意识到了不对。
“青岩，拦住他！”
祝澜出声的同时，已经站起身的巩绍拔腿便跑，仿佛二人是什么吃人的厉鬼似的。
祝青岩这才反应过来，一跃而起，但被激发了求生本能的巩绍速度非常快，已经跑出了相当一段距离。
祝青岩一阵懊恼，巩绍对这里的地形明显熟悉得多，若追逐下去，说不定真就被他甩掉了。
这次祝青岩反应极快，一把抓起地上的一块碎石子，手腕轻抖，那石子便飞了出去，正中巩绍的小腿。
巩绍大叫一声扑倒在地上，身上擦伤了好几处，伤口很快渗出鲜血。
他回头看见祝澜二人已经来到了身边，自知逃跑无望，脸上的惊恐化为了绝望的愤怒。
“你们……你们是廖兴的人对不对？
好好好，他要赶尽杀绝，我巩绍就算变成厉鬼也绝不会放过你们！
我们全家人的性命……我要变成鬼，也把他全家都杀了！让他血债血偿！
还有你们，你们！我一个都不会放过！”
“廖兴是谁？”祝青岩问。
巩绍先是一怔，随即骂道：“别装了。要动手就利索点，我正好变成鬼来找你们！”
祝澜眉头深锁，见他这副模样，不禁叹了口气，心中同情。
她蹲下身，放缓了声音：
“你不要怕，我们真的没有恶意，也不认识你口中的那个‘廖兴’。
你想想，如果我们要害你的话，刚刚有那么多的机会动手，可我们什么都没做。”
“就是啊！”祝青岩气恼道，抽出腰间的问柳晃了晃。
“要杀你早就动手了，干嘛还给你好吃好喝的。”
巩绍怀疑的目光在那闪着寒光的剑刃上停留许久，终于相信了祝青岩的话。
“你们不认识廖兴……又怎会知道我的名字？
你们到底是谁？”
第363章 茶
祝澜斟酌之后，说道：“你只需要知道我们是从京城来的，与你所惧怕的云州官府并非一路。”
“而且，我们还可以帮你。”
祝澜的声音笃定，给人一种莫名的安心。
见巩绍被说动了，祝澜又恰到好处地问了一句：
“难道你不想为家人报仇么？”
提到报仇，巩绍顿时攥紧双拳，眼中迸发出滔天的恨意与怒火。
“好，我将事情都告诉你们。
只要能为我的家人报仇，让我做什么都可以！”
祝澜点点头，又看了一眼巩绍身上的伤口，让祝青岩去取了随身的金疮药来。
“你家的案子我略有耳闻，这也是我方才为什么能猜到你的身份。”
祝澜十分坦诚。
“我听说当时你们全家一共十七口人离开了云州城，除了你，其他十五人都被杀死在了那座破庙里。
而其中一具无头尸体并不是你的父亲巩元亮。
那么第一个问题——你父亲去哪里了？”
回忆起那一晚的事，巩绍的声音开始颤抖。
“我父亲被人陷害，不得已才带着全家逃出城，想去南方避难……谁知刚出城，就遇上了瓢泼大雨，路上寸步难行，我们才到那座庙里避难。”
“当时天还没亮，我睡不着，在庙里四处转悠，发现那功德箱后面竟然有一道暗门——当时的暗门敞开着，应该是废弃已久，我心中好奇，便钻进去查看。”
“那后面也没什么稀奇的，我正准备退出来，却突然听到许多脚步声……有许多人闯进了破庙，接着、接着是我家人的惊叫声……”
巩绍的眼睛瞪得大大的，抱住了自己的脑袋，浑身颤抖得更加厉害。
“我吓了一跳，不知道发生了什么事情，想要出去查看……就见我兄长扑了过来，把我撞回了那道暗门里。”
“然后我听到他的惨叫，我想推开那扇门出去，但他用身子死死抵在了外边，我出不去……”
“我只能透过那道暗门上的缝隙，看到我的母亲……妻儿……还有两个四岁的侄子……还有好多人……一个一个，都被那些人杀了……”
巩绍的双手捂住脸，眼泪止不住从指缝中流了出来，声音变得嘶哑无比。
祝澜心下哀戚，没有出声打断。
巩绍深深吸了一口气，带着哭腔道：
“那些人在找……最后，他们找到了我父亲。
把他带走了。”
原来巩元亮是被那些杀手抓走的。
祝澜思量片刻，又问：
“你如此惧怕云州官府的人，难道是他们抓走了你父亲？
你方才所说的那个‘廖兴’又是什么人？幕后主谋？”
巩绍红着双眼注视了祝澜片刻，闭上眼道：
“看来……你们果然不知道。”
“廖兴是云州的嘉余县令。”
“你们既然知道我家的事，应该知道，我们巩家做的是什么生意。”
祝澜道：“听说你们家是茶商。”
“是的。”巩绍点点头。
“云州城里原先一共有三家最大的茶商，除了我们巩家的茶庄，还有一个六杨茶庄，一个永业茶庄。”
“我们云州地处两国交界，一直有茶马互市的生意。我们这些大茶庄的货每年都有很大一部分用于朝廷向乌兹换取战马。”
“但是这两年，朝廷收购茶叶的价格越来越低，甚至还定下了一笔茶税。”
祝澜皱眉，“茶税？”
“对。说是茶税，其实就是要所有茶商额外再上交一份茶叶。”
祝澜问：“这茶税有多高？”
巩绍竖起两根手指，语气沉重：“二成。”
祝澜轻吸了一口凉气。
她总算知道镇北王那些多出来的，用于换购精良战马的茶叶是从何而来的了。
放眼整个大梁，百姓买卖交易通常是三十税一，换算下来的税率连一成都不到。
这所谓“茶税”竟然是普通赋税的两倍不止。
简直闻所未闻！
巩绍叹了口气，“对于我们这些云州城里大一些的茶庄来说，这倒不算什么。但是对于外面那些茶贩，那就是天壤之别。”
“那些云州周边的茶贩，光是将茶运到城里，就要有不少损耗。再加上没有人脉，路上少不了被盘剥刁难。”
“二成的茶税，别说赚不到钱了，万一收成不佳，那便要赔上家底来交！”
祝青岩听得心中愤慨，问道：
“如此剥削，难道茶商们没有反抗么？”
“呵！”巩绍冷笑一声，眼神变得阴鸷起来。
“民不与官斗，如何反抗！？”
巩绍深吸一口气，继续道：
“还记得我刚才说的么？云州城里一共有三家大的茶商，我家只是其中之一。”
“大家都是做这一行的，对于茶马生意自然了解。如此压低茶叶价格、弄出所谓的‘茶税’……大家早都感觉到不对劲了。”
“那六杨茶庄的掌柜明哲保身，就在去年，干脆将所有的家当送给了宁安伯府，一家人平平安安躲到南方去了。”
“剩下那个永业茶庄的掌柜周阳，竟然直接投靠了宁安伯府！”
“那姓周的祖祖辈辈都是吃茶叶这碗饭的，对于云州一带的茶叶行情都很了解。”
“他投靠宁安伯府之后，居然帮着他们来压榨那些可怜的茶贩。千方百计，用尽各种办法来污蔑那些茶贩的茶有问题，以此来低价换取他们手中的优质茶叶！”